Советская медаль «За боевые заслуги» была учреждена в 1938 году, 17 октября, и первыми кавалерами этой награды стали участники боев около озера Хасан на Дальнем Востоке, шедшими в то же время – медаль были награждены 1160 человек. Следующее награждение медалью «За боевые заслуги» в СССР относится к 1939 году – за мужество, проявленное в боях на Халхин – Голе, ей было награждено 2842 красноармейца.
